马刺在赛季开局两连败后连赢四场，状态正在回升，但替补阵容的表现仍是短板。替补中锋卢克·科内特（Luke Kornet）因此受到不少审视——他还没找回上赛季的水准，而身后一位新秀在有限出场时间里打得颇有产出。
在最近一场击败人手不整的森林狼的比赛中，科内特表现不错，但这一场的好表现不足以让他彻底摆脱质疑：有人希望尽快看到小塔里斯·里德（Tarris Reed Jr.）争夺替补中锋的位置。不过，眼下对这位老将保持耐心，似乎是更合适的选择。
他在场时进攻确实糟糕，但未必是他的错
样本时间太少，高阶数据本就难以过度采信，但这些数字对科内特并不友好：他在场时，马刺每100回合只能得到100.5分。他在进攻端的局限众所周知，看起来也没有开发出抛投之类的新手段来改变这一点。但他的长处同样清晰，且并非无足轻重。
科内特是一名不错的掩护者。场均只打14.6分钟，他能送出2.7次掩护助攻，位列联盟第18；这些掩护助攻每场转化为6分，排联盟第25。掩护助攻数据通常对角色受限、掩护后拿不回球的中锋更有利——维克托·文班亚马（Victor Wembanyama）出场时间是科内特的两倍多，掩护助攻却更少，原因在于文班掩护后后卫会回找他、由他终结。文班亚马领跑联盟作为挡拆顺下人的终结次数，科内特做不到这一点，语境很重要。
掩护之外，科内特还能在设掩护后冲抢进攻篮板，他的进攻篮板率相比上赛季略有下滑，但依然很不错。那么，如果他在进攻端完成了自己的任务，马刺为何在他上场时得分困难？
- 他目前的失误率异常偏高，随着使用率回归，这一数字必然会明显下降。他出现了接球脱手、丢掉进攻篮板的情况，这类失误他多少会有，但不可能一直保持目前的频率——若真如此，他不仅会跌出轮换，很快也会离开联盟。
- 他在场时马刺每回合三分出手很少（部分原因是他自己不投三分），命中率也只有33.2%；他下场后，这一数字在更多出手的情况下升到35.9%
马刺在他上场时投篮回暖的可能性不小，他的失误率也不可能一直这么高。米奇·约翰逊（Mitch Johnson）应尽可能给里德一些时间，但因为进攻端的挣扎就过早放弃科内特并不明智。
防守的大问题更像是阵容搭配，而非谁打中锋
如果问题只出在进攻，降级科内特的理由并不充分。麻烦在于，文班亚马不在场时，马刺的防守无论数据还是观感都很糟。史上最佳防守者之一休息时效率下滑是意料之中的，但目前的跌幅过于陡峭：每100回合让对手多得22分，而上赛季这一数字是更合理的7分。没人指望科内特比肩文班，但22分的落差实在太大。
随着时间增加，这些数字应当回归正常，但科内特在场上的观感确实不好。他的篮板水准尚可，可马刺在他上场时仍让对手拿到大量二次进攻得分；他作为最近防守人时对手篮下命中率很低，但对手的禁区得分依然偏高。
这些数字提示，问题未必出在科内特本人，而在于与他同场的队友。米奇·约翰逊明确表示，科内特所在阵容的挣扎必须视为集体问题而非个人问题，因为场上还有另外四名球员，他说得对。科内特经常与防守不佳的凯尔登·约翰逊（Keldon Johnson）同场，这些时间表现惨淡；在包含更多首发的阵容里（同样，数字需谨慎看待），防守效率要低得多。其他马刺球员也习惯了文班亚马在场时极具侵略性的外线防守方式，而科内特无法像文班那样覆盖那么大的空间，也无法在第一道防线被突破后抹掉或干扰那么多投篮。新阵容逐渐熟悉彼此应当会有帮助。
与进攻端类似，科内特负有部分责任，但糟糕的结果不能单独归咎于他。他确实不如上赛季，但所在阵容的搭配问题，加上一些从纸面上看会随样本扩大而回归正常的异常数字，很可能是替补阵容表现不佳的最大原因。
里德可能更好，但远非确定
科内特能否回到上赛季那个在多数对位中都合格的替补水准，其实并不重要——如果身后有更好的选择，就该让更好的人上场。问题在于，断言里德更好存在两个障碍：其一，他未经检验，只有上场才能解决；其二，他目前展现出的局限。
这位新秀在篮下展现了一些手感，更重要的是，他在禁区拿球后终结的欲望比偏被动的科内特更强，但两人的优缺点有重合之处。科内特大概率是更好的掩护者，里德几乎肯定是更好的进攻篮板手，但两人都无法拉开空间——既没有射程，也缺乏爆发力。传球从来不是里德的强项，至少作为新秀，他不太可能在这方面为进攻提供另一个维度。
防守端，里德和科内特都只适合沉退防守，因为脚步速度有限，两人都最擅长靠近篮筐。新秀或许能带来更多能量，这种能量若具感染力是加分项，但若导致混乱也可能成为减分项。科内特凭借经验，大概率是更稳的那一个，而里德在篮板上有优势。两人在文班亚马休息的时间里，理由其实差不多。
如果科内特持续挣扎，米奇·约翰逊当然应该给新秀更多出场时间，但里德不该被视为自动升级、能解决所有问题的答案——尤其是如果教练组唯一的调整只是把两人在轮换中对调，而不去解决文班亚马不在场时阵容的其他问题。
科内特远非不可撼动，他最终可能丢掉位置。但现在没有急于改变的必要：赛季很长，马刺显然仍在打磨之中，他们要弄清楚的事情，比替补中锋的人选更重要。
